Cientistas encontraram o local mais ensolarado da Terra, onde é como estar em Vênus

Localizada perto da costa oeste da América do Sul, existe uma grande planície perto da Cordilheira dos Andes, o Altiplano do Deserto do Atacama. Com mais de 4.000 metros de altura, este local geralmente frio e seco da Terra também recebe mais luz solar do que qualquer outro lugar do planeta – ofuscando locais com maior altitude e mais próximos do equador. Na verdade, o planalto pode ver tanto sol quanto Vênus.

Um estudo recente publicado no Boletim da Sociedade Meteorológica Americana mediu um recorde mundial de irradiância solar (a saída de energia luminosa do Sol para a Terra) de 2.177 watts por metro quadrado no Altiplano chileno, que também é o segundo planalto extenso mais alto do país. Terra. Isso é muito maior do que a radiação no topo da nossa atmosfera, que recebe cerca de 1.360 watts por metro quadrado.

“Na verdade, é a radiação que você receberá no verão se estiver em Vênus”, disse o autor do estudo, Raul Cordero, climatologista da Universidade de Groningen, na Holanda. Ele disse que a comparação é “incrível” porque Vênus está cerca de 28% mais perto do Sol do que a Terra.

Em média, a irradiância solar no planalto é de cerca de 308 watts por metro quadrado, ainda a mais alta do mundo. Cordero disse que o potencial de energia solar no Altiplano é aproximadamente, em média, duas vezes maior do que na Europa Central e na Costa Leste dos EUA.

“Se você está exposto a um perigo de radiação tão alto, você precisa proteger sua pele”, disse Cordero. “Neste local específico, as pessoas que trabalham lá… elas estão cientes de que a radiação era alta, mas agora sabemos quão alta é realmente.”

Dados de satélite mostraram anteriormente que esta área recebe a maior parte da luz solar da Terra, mas o novo estudo analisou novas medições para ajudar a explicar porque é que esta área sofre uma radiação tão extrema. As medições foram realizadas no planalto do Chajnantor, no Chile, que é uma vasta extensão plana com mais de 5.000 metros de altura e significa “decolar do lugar”. Abriga grandes projetos astronômicos, incluindo o Atacama Large Millimeter/Submillimeter Array (ALMA).

A equipe descobriu que a radiação extrema pode ser atribuída a nuvens finas e de alta altitude na área.

Cordero explicou que as nuvens muitas vezes bloqueiam a luz solar ou refletem a radiação de volta para o espaço, mas nuvens finas e quebradas neste local podem focar intensamente o sol na superfície num fenómeno conhecido como dispersão direta – como segurar uma lupa na direção do sol. O estudo descobriu que essas nuvens, normalmente nuvens cúmulos, cirros ou cirrostratus, podem aumentar a radiação solar na superfície em até 80% em comparação com condições sem nuvens.

Estas nuvens são mais pronunciadas em janeiro e fevereiro durante o verão no hemisfério sul. A umidade que cria essas nuvens vem da Amazônia, durante as monções sul-americanas.

“O que me surpreendeu foi o quão grande o valor pode atingir sob as condições de dispersão frontal no Altiplano”, disse TC Chakraborty, cientista da Terra no Laboratório Nacional do Noroeste do Pacífico que não esteve envolvido na investigação. “Este é um estudo observacional interessante dos extremos solares possíveis no nosso planeta, estabelecendo novos recordes para a radiação de ondas curtas na superfície.”

Seiji Kato, cientista atmosférico da NASA que também não esteve envolvido na pesquisa, não ficou surpreso com as descobertas do estudo. Ele disse que quando a irradiância solar é transmitida pela atmosfera, ela é absorvida pelo vapor d'água e espalhada pelas nuvens e aerossóis. Mas um local de grande altitude, localizado acima da camada de vapor d'água e com menos nuvens e aerossóis, receberia mais luz solar.

Cordero disse que essas nuvens também aparecem em outros locais de grande altitude, como o planalto do Himalaia, mas ainda não apresentam valores tão elevados de radiação solar.

Por um lado, o verão no hemisfério norte é menos intenso do que o seu homólogo no hemisfério sul. Durante o verão no hemisfério sul, a órbita da Terra fica mais próxima do Sol e atinge um ponto denominado periélio no início de janeiro. Como resultado, a irradiância solar é até 7% maior no hemisfério sul do que no norte.