DOE deve usar seu programa de demonstrações industriais estrategicamente

O Departamento de Energia dos EUA deveria concentrar os gastos do programa em projetos ousados.

Uma fábrica de cimento em Tehachapi Pass, Califórnia

Imagens de Ashley Cooper/Getty

A indústria pesada apresenta um paradoxo climático. Materiais industriais como cimento, aço e alumínio são fundamentais para a nossa economia e constituem os alicerces do nosso futuro energético limpo. Ao mesmo tempo, a indústria pesada é uma fonte significativa de emissões de gases com efeito de estufa (GEE) nos EUA e a nível mundial e, sem acção, o sector industrial tornar-se-á em breve a principal fonte de emissões nacionais de GEE.

Felizmente, a Lei de Redução da Inflação (IRA) e a Lei Bipartidária de Infraestruturas (BIL) incluíram novos investimentos revolucionários para a descarbonização industrial. Com os prazos de candidatura a aproximarem-se para alguns destes fluxos de financiamento, é altura de nos concentrarmos nos planos e estratégias para implementar estes fundos, impulsionar a inovação e definir o nosso caminho para a descarbonização industrial.

Para cumprir as metas climáticas, devemos utilizar estrategicamente novos financiamentos do IRA e do BIL para prosseguir simultaneamente duas estratégias distintas de descarbonização industrial. Primeiro, devemos implementar rapidamente tecnologias de energia renovável, eficiência energética e descarbonização disponíveis comercialmente em instalações de todos os tamanhos. Em segundo lugar, devemos apoiar a implementação em fase inicial de tecnologias avançadas e pré-comerciais que tenham o potencial de reduzir significativamente ou mesmo eliminar as emissões da produção industrial.

Entre os financiamentos do IRA e do BIL, o Programa de Demonstrações Industriais de US$ 6,3 bilhões do Departamento de Energia dos EUA (DOE) do Escritório de Demonstração de Energia Limpa (OCED) está em uma posição única para apoiar implantações em estágio inicial de tecnologias avançadas e pré-comerciais. Para garantir que a OCDE tira o máximo partido do seu financiamento limitado, deve concentrar-se em projectos de alto impacto em sectores críticos como o aço, o cimento e o alumínio, que requerem tecnologias avançadas para uma descarbonização profunda.

A descarbonização industrial tem muito a fazer e muitas metas a atingir, desde a investigação e desenvolvimento até à eficiência energética e uma maior capacidade dos utilizadores industriais para acederem a energia limpa a preços acessíveis. O DOE deve olhar para este pote de dinheiro e para os seus candidatos com o objectivo de atingir metas ambiciosas que podem não ser alcançadas com financiamento privado e estratégias de negócios como de costume. E dados os longos horizontes para a construção ou modernização de instalações industriais, é fundamental que os decisores políticos avancem agora nas políticas para impulsionar os investimentos e os planos.

Este blog examina algumas das tecnologias emergentes que podem transformar os setores de cimento, aço e alumínio e que deveriam ser foco de financiamento no âmbito do Programa de Demonstrações Industriais.

O cimento é o principal ingrediente do concreto, o material gerado pelo homem mais utilizado no planeta. A produção de cimento contribui significativamente para as alterações climáticas; se o cimento fosse um país, seria o quarto maior emissor mundial de CO2, atrás da China, dos Estados Unidos e da Índia.

Aproximadamente 60% das emissões provenientes da produção de cimento resultam do processo químico de calcinação, durante o qual o calcário é aquecido a 1.400°C num forno. O processo libera CO2 da rocha e produz clínquer, um resíduo pedregoso que é moído e combinado com outros ingredientes para fazer cimento. Os restantes 40% das emissões provêm da queima de combustíveis fósseis para aquecer o forno. Existem soluções de curto prazo para o problema climático do cimento, como a melhoria da eficiência energética das fábricas e a substituição parcial do cimento tradicional por alternativas de baixo carbono. No entanto, mesmo em combinação, estas soluções não conseguem eliminar as emissões da produção de cimento. Pelo menos 30% das emissões do cimento (muitas vezes mais) permanecerão inalteradas e continuarão a ser emitidas para a atmosfera.

As tecnologias emergentes têm o potencial de se tornarem revolucionárias no setor do cimento e resultarem num cimento com zero carbono (ou mesmo com emissões negativas). Em particular, a OCED deve considerar as seguintes tecnologias que têm potencial para produzir cimento com carbono próximo de zero: