Veículo de ascensão a Marte da NASA continua avançando em direção ao retorno de amostras de Marte

Um motor de desenvolvimento baseado no projeto de motor de foguete sólido de segundo estágio para o Mars Ascent Vehicle (MAV) da NASA passa por testes em 29 de março, nas instalações da Northrop Grumman em Elkton, Maryland. Uma parte importante da campanha de retorno de amostras de Marte da NASA-ESA, o MAV seria o primeiro foguete disparado de outro planeta.

O primeiro lançamento de foguete da superfície de outro planeta será realizado usando dois motores de foguete sólidos.

O Mars Ascent Vehicle (MAV) da NASA alcançou recentemente alguns marcos importantes em apoio ao programa Mars Sample Return. O Veículo de Ascensão a Marte seria o primeiro lançamento de um foguete da superfície de outro planeta. A equipe que desenvolveu o MAV conduziu testes bem-sucedidos dos motores de foguete sólido de primeiro e segundo estágios necessários para o lançamento.

O Mars Sample Return trará amostras cientificamente selecionadas para a Terra para estudo usando a instrumentação mais sofisticada do mundo. Esta parceria estratégica com a ESA (Agência Espacial Europeia) apresenta a primeira missão a devolver amostras de outro planeta. As amostras atualmente coletadas pelo Perseverance Rover da NASA durante a exploração de um antigo delta de um rio têm o potencial de revelar a evolução inicial de Marte, incluindo o potencial para vida antiga.

A equipe do Mars Ascent Vehicle (MAV) da NASA conduziu recentemente testes de motor bem-sucedidos que lançarão o primeiro foguete da superfície de Marte. O lançamento do MAV será realizado usando dois motores de foguete sólido – SRM1 e SRM2.

Gerenciado no Marshall Space Flight Center da NASA em Huntsville, Alabama, o MAV está atualmente programado para ser lançado em junho de 2028, com as amostras programadas para chegar à Terra no início de 2030. O Programa de Retorno de Amostras de Marte é gerenciado pelo Laboratório de Propulsão a Jato da NASA no sul da Califórnia.

Para que o MAV seja bem-sucedido, a equipe realiza extensos testes, análises e revisões do projeto e dos componentes do MAV. O veículo viajará a bordo do Sample Retrieval Lander durante o lançamento da Terra, uma viagem de dois anos a Marte e quase um ano recebendo amostras coletadas pelo Perseverance.

Depois que o braço de transferência de amostras do módulo de pouso carregar as amostras do Perseverance em um contêiner de amostras no nariz do foguete, o MAV será lançado de Marte para a órbita ao redor do planeta, liberando o contêiner de amostras para o Earth Return Orbiter capturar.

O lançamento do MAV será realizado usando dois motores de foguete sólido – SRM1 e SRM2. O SRM1 impulsionará o MAV para longe da superfície do Planeta Vermelho, enquanto o SRM2 girará o segundo estágio do MAV para colocar o recipiente de amostra na órbita correta de Marte, permitindo que o Earth Return Orbiter o encontre.

Para testar os projetos de motores de foguete sólido, a equipe do MAV preparou motores de desenvolvimento. Isso permitiu à equipe ver o desempenho dos motores e se algum ajuste deveria ser feito antes de serem construídos para a missão. O motor de desenvolvimento SRM2 foi testado em 29 de março de 2023, nas instalações da Northrop Grumman em Elkton, Maryland. Então, o motor de desenvolvimento do SRM1 foi testado em 7 de abril na Base Aérea de Edwards, na Califórnia.

O teste do SRM1 foi conduzido em uma câmara de vácuo resfriada a menos 20 graus Celsius (menos 4 graus Fahrenheit) e permitiu à equipe testar também um bico supersônico de linha dividida, parte do sistema de controle de vetor de empuxo do SRM1. A maioria dos bicos de motor de foguete sólido são projetados de uma forma que não suporta o frio extremo que o MAV experimentará, então a equipe da Northrop Grumman teve que criar algo que pudesse: um bico de esfera preso de última geração com um linha dividida supersônica.

Depois de testar e desmontar o motor de desenvolvimento SRM1, a análise mostrou que a engenhosidade da equipe foi bem-sucedida.

“Este teste demonstra que nossa nação tem a capacidade de desenvolver um veículo de lançamento que pode ser leve o suficiente para chegar a Marte e robusto o suficiente para colocar um conjunto de amostras em órbita e trazê-las de volta à Terra”, disse o gerente de propulsão do MAV, Benjamin Davis, da NASA. Centro de Voo Espacial Marshall. “O hardware está nos dizendo que nossa tecnologia está pronta para prosseguir com o desenvolvimento.”