Indiana testa se o Heartland pode se transformar em um chip hub

O estado tem pouca experiência com semicondutores, mas a administração Biden prometeu libertar oportunidades no “coração da América” através da Lei CHIPS de 52 mil milhões de dólares.

No Líbano, Indiana, 10.000 acres de campos estão sendo transformados no que poderia se tornar um centro de inovação para a indústria de chips. Crédito...Kaiti Sullivan para The New York Times

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Por Cecilia Kang e Ana Swanson

Cecilia Kang relatou do Líbano, Indiana, e Ana Swanson de Washington.

Nos últimos 14 meses, Indiana começou a converter 10.000 acres de campos de milho e feijão em um parque de inovação. Os líderes estaduais se reuniram com os principais executivos de gigantes de semicondutores na Coreia do Sul, Taiwan e Japão. E eles receberam altos funcionários do governo Biden para exibir uma expansão de US$ 100 milhões em instalações de pesquisa e desenvolvimento de chips em uma universidade local.

As ações foram impulsionadas por um objetivo principal: transformar Indiana em um centro de fabricação e pesquisa de microchips, quase do zero.

“Nunca fizemos nada nesta escala”, disse Brad Chambers, secretário do Comércio de Indiana responsável pelo desenvolvimento económico. “É um compromisso multibilionário do Estado estar pronto para as transições que estão a acontecer na nossa economia global.”

As medidas de Indiana são um teste aos esforços da administração Biden para estimular as economias regionais através do CHIPS and Science Act, de 52 mil milhões de dólares, um pacote de financiamento histórico que está planeado para começar a ser lançado nos próximos meses. O programa destina-se a reforçar a produção nacional e a investigação de semicondutores, que funcionam como cérebros de computadores e outros produtos e que se tornaram centrais na batalha dos EUA com a China pela primazia tecnológica.

A administração Biden prometeu que a Lei CHIPS irá semear empregos e start-ups de tecnologia com altos salários, mesmo em locais com pouca base na indústria tecnológica. Num discurso em Maio do ano passado, a secretária do Comércio, Gina Raimondo, que supervisiona o programa de chips, disse que estava a analisar como o programa ajudaria “diferentes lugares no coração da América”.

Ela acrescentou: “Acho que realmente desencadearemos uma torrente inacreditável de empreendedorismo e oportunidades de capital”.

Isso faz de Indiana um excelente estudo de caso para saber se os esforços do governo darão certo. Ao contrário do Arizona e do Texas, que há muito tempo têm fábricas de chips, Indiana tem pouca experiência com os complicados processos de fabricação subjacentes aos componentes, além da fabricação de baterias para veículos elétricos e alguns projetos de tecnologia de defesa que envolvem semicondutores.

Indiana agora quer alcançar outros lugares que conquistaram grandes fábricas de chips. O impulso é apoiado pelo senador Todd Young, um republicano de Indiana, que foi coautor da Lei CHIPS e tem sido uma voz de liderança no aumento de fundos para centros de tecnologia. Empresas e universidades em Indiana solicitaram vários subsídios da Lei CHIPS, com o objetivo de ganhar prêmios não apenas para fabricação de chips, mas também para pesquisa e desenvolvimento.

Alguns economistas disseram que os objetivos do governo Biden de transformar terras agrícolas em fábricas avançadas de chips podem ser excessivamente ambiciosos. Demorou décadas para que o Vale do Silício e o corredor tecnológico de Boston prosperassem. Essas regiões tiveram sucesso devido às suas fortes universidades de investigação académica, grandes empresas âncora, trabalhadores qualificados e investidores.

Muitas outras áreas não possuem essa combinação de ativos. Indiana enfrenta há décadas uma fuga de cérebros entre alguns de seus jovens mais instruídos que migram para cidades maiores em busca de trabalho, de acordo com a Câmara de Comércio de Indiana. Alguns proponentes da política industrial vêem os investimentos como uma forma de reverter esse êxodo, bem como uma tendência mais ampla para a desindustrialização que esvaziou as comunidades na Cintura da Ferrugem.

Mas não está claro se o programa pode atingir objetivos tão ambiciosos – ou se a administração Biden considerará mais eficaz distribuir os investimentos por todo o país ou concentrá-los em alguns centros importantes.