Como o calor persistente pode levar a problemas crônicos de saúde

As temperaturas do verão continuam a bater recordes em todo o mundo, atingindo os limites máximos do que os humanos podem sobreviver.

Embora grande parte do foco no calor extremo represente o risco imediato para a saúde humana, o calor crónico pode causar uma série de problemas crónicos de saúde. Dias e anos de exposição ao calor persistente podem sobrecarregar o coração e os rins, perturbar o sono e desafiar a nossa saúde mental.

E embora seja importante proteger-se do calor, algumas pessoas cometem o erro de nunca se aclimatarem ao calor.

“Se as pessoas vivem em ambientes com ar condicionado – bem, alguns lugares fazem isso 24 horas por dia, 7 dias por semana – então os corpos das pessoas nunca se aclimatam realmente a temperaturas mais altas”, disse Kristie Ebi, professora de saúde global do Centro de Saúde e do Centro de Saúde da Universidade de Washington. Ambiente global. “E isso será cada vez mais importante à medida que tentamos nos preparar melhor para um futuro mais quente.”

Para compreender por que o calor crónico pode ser perigoso para a nossa saúde, é importante compreender o que o nosso corpo faz para tentar defender a sua temperatura central. Em humanos saudáveis, uma temperatura corporal fora de uma faixa estreita entre 98 e 99,5 graus Fahrenheit corre o risco de danificar nossas células, tecidos e órgãos.

Nossa capacidade de termorregulação diante do calor depende principalmente do sistema cardiovascular e dos rins; como resultado, o calor crónico sobrecarrega predominantemente estes dois sistemas, por vezes até ao ponto de ruptura.

“É essa vulnerabilidade fisiológica que, em última análise, é responsável pelos resultados negativos para a saúde”, disse Ollie Jay, professor de calor e saúde na Universidade de Sydney e diretor da Incubadora de Pesquisa sobre Calor e Saúde.

Quando nosso sistema nervoso central detecta o calor sufocante, ele ativa os sistemas reguladores de temperatura do nosso corpo. Os vasos sanguíneos da nossa pele dilatam-se e o sangue quente é direcionado do núcleo do nosso corpo para a superfície para que esfrie. Mas isso também pode causar queda da pressão arterial, o que pode ser prejudicial para quem já tem pressão baixa.

Para compensar esta queda na pressão arterial, o nosso coração aumenta a taxa de circulação do sangue, aumentando a frequência cardíaca, sobrecarregando o nosso sistema cardiovascular. Para pessoas com problemas cardíacos subjacentes, o aumento da tensão causada pelo calor “aumenta a probabilidade de um evento cardiovascular catastrófico”, disse Jay.

Cerca de metade do excesso de mortes nas ondas de calor é causada por eventos cardiovasculares, como ataques cardíacos, disse Ebi que, com Jay, co-escreveu um artigo sobre os riscos para a saúde do tempo quente para o The Lancet. Mas a exposição prolongada a temperaturas mais elevadas também pode ter consequências adversas.

A transpiração é a principal forma de nosso corpo se resfriar. Quando secretado pelas glândulas sudoríparas, o suor evapora e esfria a pele – exceto quando a umidade é muito alta para que evapore.

A transpiração nos desidrata se os líquidos não forem repostos. À medida que a desidratação se desenvolve e progride, ela coloca cada vez mais pressão sobre os rins, que normalmente filtram os resíduos e o excesso de líquidos antes de removê-los do corpo.

Com o tempo, a desidratação crônica e o estresse térmico podem causar danos renais e doenças renais crônicas.

Uma meta-análise publicada no The Lancet Planetary Health relatou que 15% dos mais de 21.000 indivíduos que frequentemente trabalhavam sob estresse térmico sofreram doenças ou lesões renais. Descobriu-se que trabalhadores que trabalham na América Central, no Sri Lanka e no Nepal desenvolvem doença renal crónica em idades relativamente jovens.

Além disso, a desidratação pode agravar a insolação e o estresse cardiovascular, fazendo com que suemos menos e diminuindo o volume geral de sangue, aumentando assim a intensidade com que nosso coração precisa trabalhar.

“Muitos dos impactos negativos do estresse térmico estão associados à desidratação”, disse Orlando Laitano, professor assistente de fisiologia aplicada e cinesiologia na Universidade da Flórida.

O calor persistente também pode impactar negativamente nosso cérebro e nossa saúde mental.