Uma introdução ao novo Diretor de Energia da CSIRO: Dr. Dietmar Tourbier

Assumir um papel de diretor na agência científica nacional da Austrália certamente não é para os fracos de coração – ou para os pessimistas. A indústria está a passar por mudanças rápidas e por pressões duradouras não só dos sectores políticos e ambientais, mas também dos australianos comuns que querem fontes de energia mais acessíveis, fiáveis ​​e mais limpas. Parece que o novo Diretor de Energia, Dr. Dietmar Tourbier, tem muito trabalho pela frente.

Se o destino tivesse jogado as cartas de maneira um pouco diferente, o Dr. Dietmar Tourbier poderia ter embarcado na carreira de astronauta. Com mestrado em engenharia aeroespacial pela Universidade de Stuttgart e doutorado com foco em dinâmica de fluidos computacional pela Universidade do Arizona, o primeiro trabalho do Dr. Tourbier na indústria foi trabalhar no desenvolvimento de tecnologia para uma empresa aeroespacial.

Mas dez horas passadas numa câmara de vácuo no Centro Espacial Johnson da NASA, testando um protótipo de luva, revelaram a claustrofobia do Dr. Tourbier e reduziram as suas ambições de exploração espacial.

“Ainda sou fascinado pelo espaço”, disse Tourbier, falando de sua casa em Victoria.

“Eu realmente aprecio o desenvolvimento tecnológico que obtivemos através dos voos espaciais. Mas depois daquele teste – aquele tempo passado em pânico numa pequena cápsula – eu sabia que nunca mais o faria.”

Alimentando novas paixões

Uma perda para o setor aeroespacial foi um ganho para a indústria energética. Dr Tourbier seguiu para uma carreira de grande sucesso de 20 anos na General Electric (GE), começando com um cargo na divisão de células de combustível de óxido sólido (SOFC) na Califórnia, onde desenvolveu uma paixão por energia limpa através do desenvolvimento de células de combustível.

Quando a GE parou de trabalhar em células de combustível em 2007, o Dr. Tourbier permaneceu na empresa, mas regressou ao seu país natal, a Alemanha – primeiro numa posição de liderança no grupo global de investigação de tecnologia de electrónica de potência e depois como líder de investigação europeu.

Foi só em 2018, quando a GE começou a fechar todos os seus centros de pesquisa corporativos fora dos EUA, que o Dr. Tourbier acabou se mudando para a Austrália com sua família e assumiu o cargo de Diretor do Australian Solar Thermal Research Institute (ASTRI) – um onze anos, colaboração de pesquisa internacional de US$ 110 milhões liderada pela CSIRO.

“Minha esposa é originária do Arizona, mas morava na Austrália e dividíamos nosso tempo entre a Austrália e a Alemanha”, explicou o Dr. Tourbier.

“Quando a GE fechou os seus centros internacionais, tomei isso como um sinal de que era o momento certo para agir novamente. Minha esposa descobriu este anúncio de emprego em um lugar chamado CSIRO. Presumi que, como eu era alemão e se tratava da agência científica nacional australiana, eles nunca me contratariam. Mas, para encurtar a história – eles fizeram!”

Excelência com experiência

Durante sua gestão como Diretor da ASTRI, o Dr. Tourbier reuniu uma equipe impressionante de organizações de pesquisa e contratou parceiros da indústria para incorporar tecnologias solares térmicas desenvolvidas pelo instituto. Embora ainda não existam usinas solares térmicas em funcionamento na Austrália, a pesquisa da ASTRI continua a aproximar muito mais o objetivo de uma energia solar térmica eficiente e acessível.

O sucesso do Dr. Tourbier nesta função inicial na CSIRO, juntamente com a experiência adquirida ao longo de dois anos como Diretor Adjunto da Unidade de Negócios de Energia, significava que ele era um candidato óbvio quando o cargo de Diretor de Energia ficou vago em 2022. Sua nomeação para essa função foi formalmente anunciado em maio de 2023.

É um momento emocionante, mas extremamente desafiador, para assumir a função de Diretor de Energia da CSIRO. O sector energético da Austrália está a passar por uma transformação radical – não apenas em termos de produção de electricidade, mas também na indústria, nos transportes e nas exportações. As novas tecnologias, a mudança nas preferências dos consumidores e as metas ambiciosas de redução de emissões estão a impulsionar a transição a um ritmo rápido – e embora esta seja definitivamente uma boa notícia, também está a levantar alguns desafios que precisam de ser enfrentados.