O novato dos golfinhos do Alasca está sobrevivendo ao choque de temperatura em Miami

MIAMI GARDENS – Brandon Pili, um agente livre não contratado que tentava fazer dos Dolphins uma defesa, tinha 8 anos quando sua família se mudou para um lugar mais quente.

Sua nova casa: Anchorage, Alasca.

Até então, Pili e sua família moravam em Barrow, no Alasca. Você não encontrará mais Barrow no mapa - agora é chamado de Utqiagvik - mas se começar bisbilhotando o Círculo Polar Ártico enquanto procura a cidade mais ao norte da América, você está no caminho certo. É o tipo de lugar onde o pôr do sol no dia 18 de novembro é um grande acontecimento para os 4.500 moradores. Eles sabem que não faz sentido se levantar para ver outro nascer do sol antes de 23 de janeiro.

Se você já está imaginando uma diferença de 180 graus entre o mundo de onde Brandon Pili vem e o verão do sul da Flórida em que ele está vivendo, você está certo não apenas figurativamente, mas quase literalmente. A temperatura média anual em Utqiagvik é de 11,7 graus, o que nem leva em conta a sensação térmica. Junte isso a mais de 100 índices de calor no sul da Flórida e não é de admirar que seu treinador de posição, Austin Clark, tenha lançado uma palavra alarmante de alerta para Pili antes de ele chegar.

“Venha aqui e entre na incubadora”, disse Clark.

Foi um ótimo conselho. Ou um conselho terrível. Depende de como você olha para isso.

“Achei que fosse morrer”, disse Pili.

Os Dolphins visitando o Jacksonville Jaguars para o último jogo da pré-temporada na noite de sábado representam a última grande chance de Pili de impressionar os treinadores antes que os times atinjam o limite de 53 jogadores na terça-feira. Para qualquer agente livre não contratado, é um tiro no escuro, mas Pili foi contratado como agente livre prioritário. Ele recebeu um contrato de três anos no valor de US$ 2,7 milhões, incluindo US$ 100.000 garantidos.

Portanto, embora a vaga no elenco não esteja garantida, é óbvio que os Dolphins queriam dar uma olhada mais de perto. Pili fez jogadas durante todo o campo de treinamento que chamaram sua atenção para o homem de 1,80 metro e 319 libras vestindo o número 96.

“Ele está cada vez melhor a cada dia”, disse o coordenador defensivo Vic Fangio. “Estou satisfeito com o progresso dele e ele está definitivamente na caça.”

Pili não seria o primeiro golfinho do Alasca. Eles tiveram um ataque ofensivo, Daryn Colledge, que ganhou destaque na mídia em dezembro de 2014 porque veio do Pólo Norte, no Alasca. Mais notoriamente, o zagueiro Larry Csonka fez do Alasca sua segunda casa, permitindo-lhe fazer programas populares de TV ao ar livre.

Mesmo assim, os habitantes do Alasca são raros não apenas na NFL, mas também em faculdades como a USC, onde os companheiros de equipe chamavam Pili de “Urso Polar”. Se os companheiros quiserem aprender sobre sua cultura única, basta passar pelo armário de Pili.

Em Barrow, a luz do dia se estende por três meses, começando em meados de maio, seguida por dois meses de escuridão no inverno, começando em novembro. As estradas não podem levar você a Barrow; você tem que voar até lá ou ir de barco, se o gelo permitir a passagem. Quando os residentes caçam caribus, às vezes usam motos de neve – no verão.

“Costumava chegar a 30 graus negativos, 45 graus negativos, sensação térmica, então sim, era difícil”, disse Pili. “Mas você sabe, os verões são bons.”

Barrow oferece uma vista ampla do Oceano Ártico, melhor visualizada pelo “Portal para o Ártico”, o Whale Bone Arch, um arco construído a partir da mandíbula de uma baleia-da-groenlândia. Ao todo, a cidade é uma das mais antigas dos Estados Unidos e poderia ter derrotado Fairbanks pelo título de mais fria do país pelo almanac.com se não fosse pelo corte populacional do site.

A mudança da família Pili de Barrow para Anchorage significou deixar para trás a verdadeira tundra congelada, mas abriu as portas para uma cidade de quase 300.000 habitantes. Isso significava acesso ao Walmart. Para o McDonald's. Para coisas que consideramos certas.

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E os Pilis podiam praticar vários esportes. Mais notavelmente, o futebol, embora não pelos motivos que você esperaria.

Pili atuou como protetor de nariz ao lado de um dos sete irmãos mais novos – a irmã Alissa.

“Ela era uma valentona, cara”, disse Brandon. “Ela estava jogando bully ball assim como eu. Ela era temida. Ela era temida porque pensavam que ela era apenas um menino de cabelo comprido. Sim, ela é uma fera. Ela é forte. Suas pernas são quase tão grandes quanto as minhas. Ela gosta de argumentar que as panturrilhas dela são maiores que as minhas, mas acho que não.”