Como o calor extremo afeta a mente e o corpo, segundo especialistas

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O sudoeste dos EUA está se preparando para mais uma semana de temperaturas escaldantes, com os meteorologistas estendendo na segunda-feira um alerta de calor excessivo até o fim de semana para a área mais populosa do Arizona e alertando os residentes em partes de Nevada e Novo México para ficarem em casa.

A área metropolitana de Phoenix está a caminho de empatar ou quebrar o recorde estabelecido no verão de 1974 para o maior número de dias consecutivos com temperatura alta igual ou superior a 110 graus Fahrenheit (43 Celsius). Até as baixas temperaturas matinais batem recordes históricos.

Ao longo da fronteira entre os EUA e o México, agentes federais relataram que as temperaturas extremas no fim de semana contribuíram para o resgate de 45 pessoas e a morte de outras 10.

Com tantos dias consecutivos de calor excessivo, meteorologistas, médicos e autoridades de saúde locais em todo o Sudoeste recomendam que as pessoas limitem a sua exposição ao ar livre e conheçam os sinais de alerta de doenças causadas pelo calor.

De suor intenso e tontura a espasmos musculares e até vômitos, os especialistas dizem que a exaustão pelo calor e a insolação provavelmente se tornarão mais comuns. Nas próximas décadas, espera-se que os EUA experimentem temperaturas mais elevadas e ondas de calor mais intensas.

A insolação é a doença mais grave relacionada ao calor e ocorre quando o corpo perde a capacidade de suar.

A pele fica quente e vermelha, e o pulso acelera à medida que a temperatura corporal da pessoa sobe para 103 F (39 C) ou mais. As dores de cabeça surgiram, juntamente com náuseas, confusão e até desmaios.

Jon Femling, médico de emergência e cientista da Universidade do Novo México, disse que o corpo tenta compensar bombeando sangue para a pele como forma de se refrescar. E quanto mais a pessoa respira, mais perde líquidos, ficando cada vez mais desidratada.

Eletrólitos importantes como sódio e potássio também podem ser perdidos durante a transpiração.

“Portanto, uma das primeiras coisas que acontece é que seus músculos começam a ficar cansados ​​​​à medida que seu corpo começa a se desviar”, disse ele. “E então você pode começar a ter danos em órgãos onde seus rins não funcionam, seu baço, seu fígado. Se as coisas ficarem realmente ruins, você começará a não perfundir seu cérebro da mesma maneira.”

Os especialistas dizem que é importante reconhecer os sinais de insolação em outras pessoas, pois as pessoas podem não perceber o perigo que correm devido a um estado mental alterado que pode envolver confusão.

Uma placa na Represa Hoover alerta sobre níveis perigosos de calor em 16 de setembro de 2022 em Boulder City, Nevada. (Foto de arquivo de David McNew/Getty Images)

No caso de insolação, os especialistas sugerem ligar para o 911 e tentar diminuir a temperatura corporal da pessoa com panos úmidos e frios ou um banho frio.

Com a exaustão pelo calor, o corpo pode ficar frio e úmido. Outros sinais incluem sudorese intensa, náuseas, cãibras musculares, fraqueza e tontura. Especialistas dizem que o melhor a fazer é ir para um local fresco, afrouxar as roupas e tomar um gole de água.

Idosos, crianças e pessoas com problemas de saúde podem enfrentar maiores riscos quando as temperaturas são elevadas.

Durante eventos de calor extremo, uma das formas mais comuns de morte das pessoas é por colapso cardiovascular, dizem os especialistas, devido à energia extra que o coração tem de gastar para ajudar o corpo a compensar as altas temperaturas.

Em geral, as autoridades de saúde dizem que ficar em casa, procurar edifícios com ar condicionado e beber mais água do que o habitual pode evitar doenças relacionadas com o calor. Cafeína e álcool são proibidos. Comer refeições menores com mais frequência ao longo do dia pode ajudar.

Pesquisadores da Universidade Estadual do Arizona estão tentando compreender melhor os efeitos do calor extremo no corpo e o que torna o clima quente tão mortal.

Eles estão usando um manequim térmico especial chamado ANDI, equipado com quase três dúzias de áreas de superfície diferentes que são controladas individualmente com sensores de temperatura e poros semelhantes aos humanos que produzem gotas de suor.

“Muitas pesquisas que eu e meus colegas fazemos estão realmente focadas em entender como as pessoas estão respondendo a níveis mais elevados de calor extremo durante longos períodos de tempo e então o que podemos fazer a respeito”, disse Jenni Vanos, professora associada da Escola de Sustentabilidade da ASU.