Por que supercondutores, LK

SÃO FRANCISCO – No final do mês passado, um grupo de investigadores sul-coreanos desconhecidos afirmou ter encontrado um dos santos graais da ciência – um material capaz de conduzir eletricidade sem perder qualquer energia que fosse estável à temperatura ambiente. Vídeos granulados de uma pequena rocha flutuante – um dos sinais característicos de que um material pode ter propriedades supercondutoras – ricochetearam na Internet.

Imediatamente irrompeu um rebuliço em Silicon Valley, onde investidores, executivos tecnológicos e empreendedores – ainda entusiasmados com a inteligência artificial – ficaram fascinados com a ideia de que o potencial avanço poderia tornar-se o primeiro salto revolucionário na tecnologia em anos. Um chamado supercondutor à temperatura ambiente poderia tornar possíveis ideias de ficção científica, como a levitação de trens, bem como outras mais práticas relacionadas ao armazenamento de energia perfeitamente eficiente.

O assunto foi tão quente que os líderes da influente incubadora de startups de tecnologia Y Combinator enviaram um pedido aos graduados de seu programa perguntando se alguém tinha experiência em ciência de materiais, segundo uma pessoa familiarizada com o fórum privado, que falou sobre a condição do anonimato para compartilhar discussões privadas. A postagem gerou centenas de respostas debatendo se a descoberta sul-coreana era legítima ou não.

Muitos cientistas já acreditam que foi um alarme falso, e o material, conhecido como LK-99, pode ser apenas um tipo de ímã, embora os estudos estejam em andamento. Mas o episódio revelou o intenso apetite do Vale do Silício por encontrar o próximo grande sucesso, depois de anos de preocupação com o fato de o mundo da tecnologia ter perdido a capacidade de apresentar grandes inovações que mudem o mundo, canalizando, em vez disso, todo o seu dinheiro e energia para a construção. novas variações de aplicativos de mídia social e software empresarial.

“O mercado neste momento está nesta mentalidade primeiro, pense depois”, disse Bryan Offutt, capitalista de risco da Index Ventures. “Se você estiver errado, ninguém se lembrará, mas se você estiver certo, você tem visão de futuro.”

Os ciclos de expansão e recessão do Vale do Silício vêm ocorrendo há décadas. A crise das pontocom no início da década de 2000 eliminou uma série de empresas que tentavam capitalizar o entusiasmo em torno do início da Internet, mas também preparou o terreno para a próxima onda de investimento em tecnologia. Desde então, inovações como o armazenamento em nuvem e o smartphone permitiram que milhares de start-ups prosperassem, transferiram grande parte da sociedade para a Internet e transformaram grandes empresas de tecnologia como Google, Amazon, Apple e Microsoft em algumas das organizações mais poderosas da história. .

(O fundador da Amazon, Jeff Bezos, é dono do The Washington Post. A CEO interina Patty Stonesifer faz parte do conselho da Amazon.)

Mas muitos líderes tecnológicos estão preocupados com o facto de o foco atual no software de consumo e empresarial ter levado à estagnação. Há uma década, os investidores profetizaram que os carros autónomos dominariam as estradas em meados da década de 2020 – mas ainda estão firmemente na fase de testes, apesar de milhares de milhões de dólares de investimento. As criptomoedas e a tecnologia blockchain tiveram vários ciclos de hype próprios, mas ainda não mudaram fundamentalmente qualquer indústria, além do crime e da lavagem de dinheiro. A tecnologia destinada a ajudar a mitigar as alterações climáticas, como a captura e armazenamento de carbono, tem ficado sem grandes avanços há anos.

Entretanto, as grandes empresas tecnológicas usaram as suas enormes reservas de dinheiro para abocanhar concorrentes mais pequenos, e os reguladores antitrust só recentemente começaram a reprimir a consolidação. Ao longo do último ano, à medida que as taxas de juro mais elevadas reduziram a quantidade de capital de risco e o abrandamento do crescimento fez com que as empresas reduzissem os gastos, uma enorme onda de despedimentos varreu a indústria, e empresas como a Google, que anteriormente afirmaram que iriam investir alguns dos seus lucros em ideias grandes e arriscadas desviaram-se de tais “ilusões”.

Desde o lançamento do ChatGPT em novembro passado, a IA cativou a indústria, com grandes empresas de tecnologia e start-ups dobrando sua atuação no campo, anunciando-a como a próxima onda de crescimento massivo. Mas a IA é cara e complicada de desenvolver, e já há sinais de que o crescimento está diminuindo, como a queda do número de pessoas que usam o ChatGPT todos os meses.