Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA designa planta nas dunas do Oregon como espécie ameaçada

Uma usina costeira que foi devastada por espécies invasoras e veículos recreativos ganhou proteção federal após anos de pressão de grupos ambientalistas.

O Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA anunciou esta semana que declarou a phacelia das dunas de areia uma espécie ameaçada de acordo com a Lei de Espécies Ameaçadas. A agência também designou 180 acres como habitat crítico protegido para a planta em 13 áreas nos condados de Coos e Curry, no sul do Oregon, e no condado de Del Norte, na Califórnia.

Essa designação irá aumentar a sensibilização para as plantas, segundo o Serviço de Pesca e Vida Selvagem, e significa que, com algumas exceções, as plantas não podem ser removidas, cortadas, recolhidas ou danificadas sem consulta e autorização. Marca um passo em direção à restauração das dunas costeiras.

Cerca de 90% do seu estado natural no Oregon foi alterado, com a phacelia danificada por veículos todo-o-terreno e eliminada por espécies invasoras, como a relva europeia e o tojo. A restauração do ecossistema envolverá a remoção de plantas invasoras que estabilizam artificialmente as dunas, permitindo-lhes mover-se e mudar naturalmente, de acordo com Jeff Miller, um defensor sênior da conservação do Centro para Diversidade Biológica, um grupo ambiental que tem pressionado pela proteção federal para as plantas. .

Ele disse por e-mail que as dunas fornecem uma proteção contra marés altas extremas e ajudam a proteger contra o aumento do nível do mar e tempestades costeiras.

“Essas plantas lindas e robustas são emblemáticas de nossos habitats nativos de dunas costeiras e estou emocionado por elas receberem a proteção que merecem”, disse Miller. “As proteções da Lei de Espécies Ameaçadas ajudarão a phacelia das dunas de areia e nossos habitats de dunas intactas em declínio a se recuperarem e prosperarem.”

A phacelia prateada - conhecida botanicamente como Phacelia argentea - faz parte da família de plantas Forget-Me-Not e pode crescer até 18 polegadas. Suas folhas carnudas são revestidas por pêlos longos e lisos prateados e produzem pequenas flores brancas ou creme que florescem da primavera ao verão. Ímãs de abelhas, as plantas estão carregadas de néctar e pólen. Estudos mostram que o número e as espécies de abelhas aumentam nas áreas onde crescem.

A planta requer áreas relativamente livres de vegetação competitiva e está adaptada para sobreviver em áreas de dunas de areia pobres em nutrientes, com ventos fortes, areia soprada e névoa salina. Seus cabelos prateados, uma adaptação ao ambiente costeiro agreste, afastam o sal das folhas, diminuem a perda de água e refletem o excesso de luz.

Antes relativamente difundida por quilômetros de dunas costeiras no sul do Oregon e no norte da Califórnia, a planta diminuiu para 25 populações. O Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA disse que 17 das populações estão em más condições e que 12 dos locais contêm menos de 25 plantas individuais, incluindo locais conhecidos como Cabo Blanco, no Oregon.

“É provável que pequenas populações desapareçam no futuro sem a implementação de medidas de conservação”, afirmou o serviço de vida selvagem.

Para sobreviver, a planta exigirá a remoção contínua do tojo e da grama europeia, que foram introduzidas para estabilizar as dunas. Espera-se que o aumento do nível do mar causado pelas alterações climáticas exacerbe a propagação de plantas invasoras, resultando numa perda adicional de habitat, afirmou o serviço de vida selvagem.

A designação ocorre nove anos depois que o centro – junto com Oregon Wild, Friends of Del Norte, Oregon Coast Alliance, Native Plant Society of Oregon, California Native Plant Society, Environmental Protection Information Center e Klamath-Siskiyou Wildlands Center – solicitou o Serviço de Pesca e Vida Selvagem para proteger as plantas.

“Não deveria ter levado nove anos para a Fish and Wildlife agir, mas espero que não seja tarde demais”, disse Miller.

Em 2020, o centro abriu uma ação judicial contra o Departamento do Interior dos EUA e o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA, pedindo proteção para 241 espécies. Miller disse que cerca de metade dos casos já foram resolvidos. A agência leva em média cerca de 10 anos para fazer uma designação e, em alguns casos, leva décadas para agir, disse ele.