A última frente na guerra contra o gás: produtos de panificação

Cortar carbono na fabricação de chips? Na Califórnia, eles vão tentar.

A última frente na guerra contra o gás natural são os alimentos produzidos em fábricas. Quer sejam cozidos, torrados ou defumados, as batatas fritas, os biscoitos, os muffins, o café e as salsichas que hoje saem das cozinhas das fábricas são em grande parte feitos em fornos e outros equipamentos que queimam metano.

Agora, uma agência aérea do sul da Califórnia está a visar essas emissões, aprovando este mês o que os ambientalistas chamam de regra pioneira no país, exigindo que muitas padarias comerciais e outros fabricantes de alimentos na área metropolitana de Los Angeles electrifiquem os seus fornos e fumeiros.

“Não há razão para definirmos como padrão a queima de metano para produzir nossos biscoitos, pãezinhos e outros enfeites”, disse Adrian Martinez, advogado do grupo verde Earthjustice, com sede em Los Angeles, que espera que a regra do sul da Califórnia estimule os reguladores em outras partes do país. o país faça o mesmo.

Mas os fabricantes de donuts, os padeiros de tortilhas e outros cozinheiros comerciais da região expressaram preocupações aos reguladores sobre o aumento das contas de serviços públicos e o custo da modernização do equipamento, bem como sobrecarregando ainda mais a já sobrecarregada rede da Califórnia. Muitos fabricantes de alimentos dizem que os fornos elétricos de hoje simplesmente não cozinham tão bem quanto as versões a gás.

“Nem todos compreendem plenamente as complicações e os desafios que enfrentam o setor de panificação”, disse Rasma Zvaners, vice-presidente da American Bakers Association, um grupo comercial que representa os fabricantes comerciais de produtos de panificação. “Não é como fazer pão em casa.”

A regra local chega no momento em que muitos ativistas climáticos se concentram em eliminar o gás da cozinha em todo o país. Uma pilha crescente de estudos que mostram os efeitos nocivos da utilização de um fogão a gás em casa levou os legisladores liberais a proibir o gás em muitos edifícios novos.

Por sua vez, o fogão a gás é agora uma questão de guerra cultural de pleno direito, com os políticos republicanos a publicar anúncios e a apresentar propostas de lei para proteger os fogões a gás.

Quase 100 instalações nos condados de Los Angeles, Orange, Riverside e San Bernardino estarão sujeitas à nova regra do South Coast Air Quality Management District (AQMD), uma agência responsável por melhorar a qualidade do ar para 17 milhões de pessoas no sul da Califórnia.

Quatro tipos de fornos industriais estarão sujeitos a uma norma de emissão zero a partir de 2027, o que significa que as empresas terão de comprar fornos eléctricos quando chegar a altura de substituir antigas unidades de queima de gás após essa data. No curto prazo, os fabricantes de alimentos devem atualizar os queimadores poluentes com mais de 10 anos. O conselho distrital aprovou a regra por 8 votos a 1 em 4 de agosto.

A regra tem como objetivo principal reduzir a quantidade de óxidos de nitrogênio formadores de smog, ou NOx, colocados no ar notoriamente poluído ao redor de Los Angeles. “Precisamos de uma enorme redução de NOx para cumprir os padrões federais de qualidade do ar”, disse Sarah Rees, vice-diretora executiva da AQMD.

Mas também reduziria as emissões de carbono que provocam o aquecimento climático se os fabricantes obtivessem a sua electricidade a partir de fontes renováveis. As empresas que serão afetadas pela regra incluem Frito-Lay, See's Candies, Kroger e Cheesecake Factory.

A redução das emissões de gases com efeito de estufa provenientes da produção de aço, do fabrico de cimento e de outras partes do sector industrial é notoriamente difícil. Mas entre as categorias industriais, alimentos e bebidas são “uma das mais promissoras para o avanço da eletrificação e emissões zero”, disse Martinez.

Mas, como diria qualquer bom chef, cozinhar exige precisão.

Considere o chip de tortilla. Mark Schieldge, diretor de operações da Snak-King, fabricante de salgadinhos com sede em City of Industry, Califórnia, diz que é um desafio assá-los sem gás. Ele ainda não encontrou à venda um forno elétrico que tenha a textura e a crocância certas.

“Estamos trabalhando com outros fornecedores de equipamentos para determinar se eles acham que isso é possível”, disse Schieldge.

E livrar-se dos fornos a gás envolve mais do que apenas instalar um elétrico. As fábricas precisarão ser reconectadas para lidar com a tensão mais alta. “Não é tão fácil como simplesmente desligar um forno e ligar outra coisa na parede.” Zvaners disse.