Crise de conservação do ameaçado gavial destacada após a morte de um homem no Nepal

Em 26 de junho, no Parque Nacional de Chitwan, no Nepal, um gavial macho, um dos crocodilianos mais ameaçados do mundo, foi encontrado morto. Uma rede de pesca foi encontrada enrolada no focinho do animal e um anzol perfurou seu abdômen.

A morte do gavial (Gavialis gungeticus), um crocodilo comedor de peixes com focinho longo e estreito, é um grande golpe para a conservação da espécie, que tem apenas algumas centenas de indivíduos na natureza. Os gaviais machos são especialmente raros e vitais para a sobrevivência da população, pois acasalam com múltiplas fêmeas e fertilizam os seus ovos.

“A proporção natural dos sexos nos gaviais já está fortemente inclinada para as fêmeas, com apenas um punhado de machos para cada cem fêmeas”, disse o conservacionista Ashish Basyal. “Qualquer morte não natural de um gavial é uma séria ameaça para a conservação, mas a morte de um macho pode ter consequências ainda graves para a população.”

O gavial foi descoberto às margens do riacho Budhi Rapti, afluente do rio Rapti que atravessa o parque. De acordo com funcionários do Parque Nacional de Chitwan, era um dos quatro ou cinco machos adultos dos rios Reu, Rapti e Narayani, onde vivem cerca de 219 gaviais. Uma pesquisa de 2019 no rio Rapti detectou 99 gaviais, mas apenas um foi confirmado como homem adulto.

Os gaviais já foram abundantes no rio Ganges e em seus afluentes que fluem pelas planícies do Nepal e da Índia. A sua distribuição está agora limitada a um punhado de rios e a sua sobrevivência está ameaçada pela pesca, pelas mudanças no fluxo dos rios e pela caça furtiva.

Os gaviais machos são facilmente reconhecíveis por seu distinto ghara, uma grande protuberância no focinho que lembra um pote de barro, localmente chamado de ghara. Eles usam seus gharas para vocalizar e soprar bolhas durante exibições de acasalamento. No entanto, alguns investigadores especulam que o seu ghara também os pode ter tornado mais vulneráveis ​​à caça ou ao enredamento em redes de pesca.

Leia mais: O gavial tenta um segundo retorno com a ajuda do Santuário de Vida Selvagem Katarniaghat

Outro fator que pode afetar a proporção sexual dos gaviais é a determinação do sexo dependente da temperatura (TSD), um fenômeno no qual a temperatura de incubação dos ovos determina se eles eclodirão como machos ou fêmeas. Um estudo realizado no Madras Crocodile Bank Trust e no Centro de Herpetologia na Índia descobriu que quando os ovos de gavial foram incubados a 32,5°C, todos os filhotes eram machos, mas quando foram incubados a 33°C, apenas cerca de 60% eram machos.

“Há indicações de que ligeiras mudanças na temperatura durante a incubação podem alterar o sexo da prole”, disse Bashyal. “É possível, embora não confirmado, que o aumento das temperaturas globais também possa ter inclinado a balança a favor das mulheres.”

O outro problema é que é impossível saber o sexo dos gaviais até que se tornem adultos e desenvolvam o ghara. “Mesmo pesquisadores experientes de gaviais falharam em determinar o sexo dos gaviais subadultos”, disse Bed Khadka, que trabalhou durante décadas no Centro de Reprodução de Gharial em Chitwan. “Isso aumenta ainda mais o desafio de aumentar a população masculina.”

Para enfrentar este desafio colocado pela escassez de machos, os responsáveis ​​do parque têm utilizado incubadoras de laboratório nos últimos três anos para chocar ovos fertilizados a cerca de 32°C, na esperança de que se revelem machos. Em 7 de junho, as autoridades do centro de reprodução gavial relataram que todos os 20 ovos férteis na incubadora do laboratório haviam eclodido.

“Estamos felizes que os ovos que coletamos tenham eclodido e esperamos que sejam machos”, disse Ganesh Tiwari, oficial de informação do Parque Nacional de Chitwan.

Contudo, os críticos argumentam que tais programas de incubação podem não ser sustentáveis ​​ou eficazes a longo prazo. “Não sabemos como serão os filhotes e qual será o seu estado de saúde quando crescerem”, disse Khadka.

Ele também questionou se os funcionários do parque realizaram pesquisas adequadas para avaliar quantos homens são necessários no sistema fluvial. A proporção entre os sexos pode ter sido distorcida por uma razão, disse ele. O que acontece se todos os ovos incubados forem machos? As autoridades não têm respostas.