Sol explode mais alto

“Achávamos que tínhamos descoberto essa estrela, mas não é o caso.”

Numa descoberta recorde, os cientistas detectaram que o nosso próprio Sol emitia uma quantidade extraordinária de raios gama – comprimentos de onda de luz conhecidos por transportarem mais energia do que qualquer outro comprimento de onda no espectro electromagnético. Isto é bastante importante, pois marca a radiação de maior energia já documentada proveniente da estrela hospedeira do nosso planeta.

Algo como 1 trilhão de elétron-volts, para ser exato.

“Depois de analisar dados de seis anos, surgiu esse excesso de raios gama”, disse Meher Un Nisa, pesquisador associado de pós-doutorado na Michigan State University e coautor de um novo artigo sobre as descobertas divulgado na quarta-feira (3 de agosto). , disse em um comunicado. "Quando o vimos pela primeira vez, pensamos: 'Definitivamente estragamos tudo. O sol não pode ser tão brilhante com essas energias'".

Após deliberação, no entanto, a equipe percebeu que esse brilho definitivamente existia – e era simplesmente devido à grande quantidade de raios gama que o Sol parecia estar emitindo.

“O sol é mais surpreendente do que pensávamos”, disse Nisa.

Antes que você comece a se preocupar, não, esses raios não podem nos prejudicar. Mas o que eles podem fazer é ter um efeito cascata muito importante para o futuro da física solar. Na verdade, eles já levantaram algumas questões importantes sobre o Sol, tais como qual o papel que o seu campo magnético pode desempenhar no fenómeno dos raios gama recentemente observado.

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Tudo isso graças a uma lente única sobre o cosmos chamada Observatório Cherenkov de Água de Alta Altitude, ou HAWC. Em suma, este observatório, concluído na primavera de 2015, é uma instalação especificamente concebida para observar partículas associadas a raios gama e raios cósmicos de altíssima energia, sendo estes últimos igualmente energéticos, mas também misteriosos, na medida em que frequentemente viajam através do universo sem exibir um ponto de partida claro.

“Neste regime energético específico, outros telescópios terrestres não podiam olhar para o Sol porque só funcionam à noite”, disse Nisa. "O nosso funciona 24 horas por dia, 7 dias por semana."

O HAWC usa basicamente uma rede de 300 grandes tanques de água, explica um comunicado de imprensa sobre o novo estudo. Cada um desses tanques contém cerca de 200 toneladas métricas de água purificada e todos ficam situados entre dois picos de vulcões adormecidos no México, a mais de 3.962 metros (13.000 pés) acima do nível do mar. Toda essa água purificada é importante porque, à medida que partículas de alta energia vindas do espaço atingem o líquido, a colisão resulta em um fenômeno conhecido como radiação Cherenkov (do qual você já deve ter ouvido falar se assistiu ao programa de TV “Chernobyl”).

Nomeada em homenagem ao ganhador do Prêmio Nobel de Física de 1958, Pavel Cherenkov, a radiação Cherenkov refere-se essencialmente a um brilho azulado que ocorre quando partículas eletricamente carregadas se movem a uma certa velocidade através de um determinado meio, neste caso a água.

Aproveitando este conceito, o campo de visão geral do HAWC cobre 15% do céu, permitindo-lhe examinar um total de dois terços a cada período de 24 horas e descobrir as raízes de várias partículas de alta energia que se dirigem para a Terra.

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Embora os cientistas já tenham observado o Sol emitindo emissões de raios gama antes, tais observações estão ligadas a eventos solares incrivelmente extremos, como explosões solares superpoderosas. A recente descoberta dos raios gama não parece estar associada a esse tipo de cenário.

Dentro do Sol, também se espera que os processos de fusão nuclear produzam estes fortes comprimentos de onda, no entanto, os raios gama criados dessa forma não conseguem sair exactamente da estrela - muito menos longe o suficiente para serem detectados por instrumentos baseados na Terra.

Em vez disso, na maioria das vezes, o que vemos irradiando da nossa estrela hospedeira são comprimentos de onda infravermelhos, comprimentos de onda ultravioleta e, claro, comprimentos de onda visíveis que podemos ver a olho nu.