A explosão solar lançada em direção a Marte representa grande risco para o Planeta Vermelho

O Sol disparou uma explosão de plasma magnetizado e radiação em direcção a Marte – o que poderá erodir parte da sua já fraca atmosfera quando atingir amanhã.

A explosão, uma ejeção de massa coronal (CME) desencadeada por uma explosão solar de classe M, também pode causar fracas auroras ultravioleta em todo o planeta – um fenómeno semelhante à aurora boreal.

No entanto, a explosão apanhou os cientistas de surpresa, uma vez que parecia emergir de uma área sem manchas solares, onde as explosões solares e CMEs são normalmente desencadeadas.

As explosões solares são emissões de radiação eletromagnética causadas quando campos magnéticos formam um arco na superfície do Sol e 'estalam'. Embora viajem à velocidade da luz, atingindo a Terra em cerca de oito minutos, as CMEs – bolhas de plasma magnético que explodem da superfície – podem levar dias.

O rover Perseverance da Nasa está atualmente procurando por manchas solares na “parte traseira” do Sol antes de girar em direção à Terra, e no início desta semana detectou uma enorme mancha solar a caminho, mas não viu a explosão misteriosa indo para Marte.

Em vez disso, foi notado pela primeira vez por satélites em órbita da Terra em 26 de agosto, mas rapidamente determinado não ser um risco para a Terra – as erupções solares mais fortes e as CMEs podem interromper as comunicações de rádio. À medida que o Sol se aproxima da sua fase mais ativa, estes eventos tornam-se mais frequentes, com dois destes eventos durante o verão.

Mas nos últimos dias os astrónomos perceberam que Marte está directamente no caminho da CME, potencialmente desencadeando auroras de protões.

Auroras, ondas coloridas hipnotizantes no céu, ocorrem quando a radiação solar entra em conflito com a atmosfera superior, excitando partículas que então liberam energia luminosa. Na Terra isto acontece na termosfera, entre 100 e 200 quilómetros de altitude, e mais próximo dos pólos onde o campo magnético do planeta é mais fraco.

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Marte tem um núcleo “geologicamente morto”, o que significa que tem apenas um escudo magnético fraco e irregular, de modo que a aurora pode atingir quase qualquer lugar do planeta – mas devido à sua fina atmosfera, parecerá muito fraca em comparação com a Terra.

A falta de uma magnetosfera adequada também significa que a EMC de amanhã também poderá destruir parte da atmosfera. A pressão do ar na superfície de Marte é 100 vezes menor do que a da Terra, e a atmosfera é composta por 95% de dióxido de carbono, o que significa que quando os humanos finalmente pousarem no Planeta Vermelho, não conseguirão respirar o ar marciano.

Mais erupções solares e CMEs deverão atingir a Terra e Marte nos próximos anos, à medida que o Sol atingir o máximo solar, o pico de um ciclo de atividade de aproximadamente 11 anos. Embora o máximo deva acontecer por volta de 2025, o aumento da atividade solar levou muitos a prever que poderia chegar em 2024 ou mesmo no final deste ano.

No início deste mês, uma explosão solar de classe X, o tipo mais poderoso, cortou os sinais de rádio e de navegação em toda a América do Norte, enquanto em Junho uma explosão semelhante causou um apagão de rádio em partes do Pacífico.

Em Julho, uma ejecção de massa coronal “canibal” foi disparada pelo Sol em direcção à Terra, um fenómeno observado quando uma EMC de movimento mais lento é engolfada por uma segunda explosão de movimento mais rápido.

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