Aqui está o que acontece com seus olhos se você olhar diretamente para o sol

Os danos causados ​​pelo sol aos olhos podem ocorrer em minutos, mas os efeitos podem não ser claros até horas depois.

Nossa visão depende do sol, mas nossos olhos também podem ser irreversivelmente danificados por ele em questão de minutos.

A maior parte do que vemos no mundo natural é revelado porque reflete a luz solar. Esse é o caso mesmo à noite; o brilho da lua é apenas um reflexo do sol. Algumas pesquisas sugerem que a luz solar até ajuda os olhos a se desenvolverem adequadamente, e que a falta de luz solar na infância pode levar à miopia.

No entanto, o sol brilha tão intensamente que, mesmo a 150 milhões de quilómetros de distância, pode danificar permanentemente os seus olhos – razão pela qual nunca se deve olhar diretamente para o sol.

Assim como uma lupa pode focar a luz em um ponto de um pedaço de papel com intensidade suficiente para incendiá-lo, o olho focaliza a luz na mácula, uma pequena parte da retina, na parte posterior do olho. Lá, um conjunto de células fotorreceptoras (chave para a visão colorida e o foco da visão central) pode ser queimada por uma sobrecarga de radiação solar. Essas células não são literalmente queimadas, mas estão sujeitas a reações fotoquímicas que podem danificá-las – às vezes permanentemente.

(Olhando para nossa estrela natal.)

O sol produz a maior parte da luz ultravioleta (UV) da Terra, embora as camas de bronzeamento e algumas luzes artificiais também possam emitir UV. A pele humana utiliza esta radiação electromagnética para criar vitamina D benéfica. Mas em excesso, a radiação UV pode ferir ou matar as células dos organismos vivos, danificando o seu ADN, causando problemas de pele, desde queimaduras solares até cancro. A radiação UV também tem grandes impactos nos olhos.

Com o tempo, o excesso de luz solar pode causar doenças como olho de surfista, crescimento na membrana protetora transparente do olho ou doenças mais graves, como catarata e até tipos raros de câncer. Essas consequências da exposição à luz solar são a razão pela qual os especialistas aconselham o uso de chapéus de abas e óculos de sol que forneçam 99 a 100 por cento de proteção UV.

As retinas dos olhos não possuem receptores de dor, por isso as pessoas muitas vezes não têm ideia se estão olhando para o sol por tempo suficiente para causar danos. Na verdade, muitos só percebem o que aconteceu horas depois ou mesmo no dia seguinte. Os fotorreceptores da retina, mesmo quando totalmente sobrecarregados, podem funcionar durante horas antes de serem desativados.

Mas, uma vez fechados, as pessoas cujos olhos são prejudicados pelo sol podem apresentar visão distorcida e embaçada, dificuldade para focar em um rosto ou página impressa, ou em um ponto no centro da visão conhecido como escotoma. Para quem sofre tais danos, infelizmente, não há tratamento, apenas um jogo de espera. Muitos melhoram com o tempo, enquanto outros infelizmente não.

A exposição não demora muito para representar um risco. Olhar diretamente para o sol pode causar danos permanentes aos olhos em menos de um minuto. Isso acontece com mais frequência durante um eclipse solar, em parte porque o sol escurecido parece menos prejudicial. Na maioria dos dias, o sol brilha no céu e poucas pessoas olham diretamente para ele porque isso é extremamente desconfortável.

Um eclipse solar é um evento raro que obriga muitos a olhar para onde normalmente não olhariam e, como a Lua bloqueia grande parte do Sol, também é possível fazê-lo com menos desconforto. Isso não significa que seja seguro dar uma espiada. Assim que surge o primeiro raio de sol, ele brilha com intensidade suficiente para danificar os olhos e afetará ainda mais intensamente as pupilas dilatadas na escuridão, que deixam entrar mais luz.

(Uma nova compreensão da nossa estrela mais próxima?)

As pessoas reconheceram o risco há muito tempo. Há quase 2.500 anos, Platão descreveu o perigo: “As pessoas podem ferir os olhos do corpo ao observar e contemplar o Sol durante um eclipse, a menos que tomem a precaução de olhar apenas para a imagem refletida na água ou em algum meio semelhante”. Hoje, os especialistas alertam que mesmo o reflexo do sol é forte o suficiente para causar danos aos olhos.

Estudos avançados de imagem lançaram luz sobre os danos, conhecidos como retinopatia solar, causados ​​pela superexposição à radiação solar – geralmente pela visualização de um eclipse. Num estudo, uma mulher que observou o eclipse solar de 2017 através de óculos inseguros teve as células da sua retina danificadas numa forma crescente que correspondia à aparência do sol durante o período de 20 segundos durante o qual ela viu o eclipse. Infelizmente, o dano também produziu uma mancha escura em forma de lua crescente que, consequentemente, prejudicou sua visão.