Agricultores da Geórgia se preparam para ventos fortes e chuva enquanto Idalia se agita para o norte

Com centenas de milhões de dólares em amendoins, nozes e algodão nos seus campos, os agricultores da Geórgia estão a fazer os preparativos finais para o furacão Idalia, que poderá trazer ventos e chuvas prejudiciais a partes do estado ainda marcadas por tempestades passadas.

A partir das 14h de terça-feira, Idalia estava agitando-se no Golfo do México, 390 quilômetros a sudoeste de Tampa, como uma tempestade de categoria 1, com ventos sustentados de cerca de 145 quilômetros por hora. Mas à medida que a tempestade continua para norte em águas abertas, espera-se que se intensifique rapidamente.

Idalia era pouco mais do que uma perturbação tropical solta há dias, mas a tempestade está a empanturrar-se de águas do golfo que estão sobreaquecidas pelas alterações climáticas causadas pelo homem e espera-se que se fortaleça dramaticamente na sua aproximação final.

O Centro Nacional de Furacões federal diz que a tempestade pode atingir o status de grande furacão (categoria 3 ou superior) com ventos de 190 quilômetros por hora ou mais antes de atingir a costa do Golfo da Flórida na manhã de quarta-feira, provavelmente ao norte de Tampa. Lá, poderia provocar uma tempestade “catastrófica” de 3 a 4,5 metros em áreas baixas.

Na segunda-feira, o presidente Joe Biden aprovou assistência federal em desastres para a Flórida e despachou equipes da Agência Federal de Gerenciamento de Emergências para Tallahassee e Atlanta. O governador da Geórgia, Brian Kemp, também declarou estado de emergência e instruiu a Agência de Gerenciamento de Emergências e Segurança Interna da Geórgia a ativar um centro de operações para liderar a resposta do estado.

A tempestade provavelmente ainda estará com ventos com força de furacão quando avançar para a Geórgia na quarta-feira, no final da manhã e no início da tarde, ameaçando algumas das colheitas mais valiosas do estado. Isso é uma má notícia para muitos agricultores da Geórgia do Sul, como Jonathan Mann, coproprietário da GBJ Mann Farms em Surrency, 145 quilómetros a sudoeste de Savannah.

Na segunda-feira, Mann estava se esforçando para pulverizar todos os 800 acres de sua fazenda de amendoim com fungicida – um trabalho de três dias que ele estava tentando dividir em apenas dois – em antecipação ao encharcamento que Idalia deverá entregar.

Os fortes ventos projetados são uma preocupação muito maior, disse ele.

Além do amendoim, Mann possui cerca de 1.600 acres de algodão e alguns bosques de nozes. Faltam semanas para a colheita do algodão e algumas cápsulas começaram a rachar, disse ele, revelando o cobiçado – mas frágil – material branco em seu interior.

“A maioria das pessoas provavelmente gostaria de ver um pouco de chuva nesta época do ano para encerrar a colheita – essa parte seria uma bênção”, disse Mann. “Mas é o vento que me deixaria muito preocupado.”

Três culturas particularmente vulneráveis ​​na trajetória do furacão estão entre as mais valiosas da Geórgia: algodão, amendoim e nozes.

Crédito: AP

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Mann conhece muito bem os danos que os furacões podem causar. Tal como muitos outros agricultores na Geórgia do Sul, sofreu pesadas perdas nos furacões Michael, que atingiram a costa em 2018 como uma tempestade de categoria 5, devastando o Panhandle da Florida antes de atingir a Geórgia do Sul com rajadas tão fortes como 185 quilómetros por hora. Os ventos derrubaram edifícios e nogueiras e destruíram plantações, causando perdas de 2 mil milhões de dólares.

Antes de Michael, veio o furacão Irma em 2017 e o furacão Matthew em 2016, que causaram grandes danos em muitas fazendas da Geórgia.

Pam Knox, climatologista agrícola da Universidade da Geórgia, disse que os danos desta tempestade podem ficar entre os causados ​​por Michael e Irma.

“Ambas (as tempestades) foram muito significativas para a agricultura na Geórgia, por isso espero que haja alguns problemas e tenho certeza de que os agricultores estão bastante preocupados com isso”, disse ela.

A região metropolitana de Atlanta provavelmente evitará grandes impactos, mas Savannah poderá ver ventos fortes de tempestade tropical, chuvas fortes e ondas de tempestade de 2 a 4 pés, à medida que Idalia avança pela costa leste dos EUA.

Especialistas dizem que existem condições para produzir uma tempestade monstruosa, em parte devido às mudanças climáticas.

As temperaturas da água em agosto no Golfo do México são sempre altas, mas raramente foram mais quentes do que agora, disse Marshall Shepherd, diretor do programa de ciências atmosféricas da UGA. O conteúdo de calor do oceano é o principal combustível para furacões e Idalia deverá encontrar águas um a dois graus mais quentes do que o normal para esta época do ano, disse Shepherd. Isso poderia permitir que a velocidade do vento aumentasse em 35 milhas por hora ou mais antes da chegada ao continente.