Depois da chuva, é fácil ser verde

6 de agosto de 2023

O verde do musgo depois de uma chuva fresca fica com uma sombra incrível. Foto de Jeff Tome

Vários anos atrás, estagiei em uma escola ao ar livre no sopé das montanhas de Sierra Nevada, na Califórnia. Como grande parte da Califórnia, tende a ser seco durante a maior parte do ano, com um inverno um pouco mais úmido e início da primavera. Enquanto estava lá, passei a maior parte do meu tempo como educador liderando grupos de alunos da sexta série pela propriedade e explorando a natureza por meio de temas variados.

Um desses temas foi simplesmente intitulado ‘Descoberta’. Geralmente era uma experiência de exploração mais sensorial do que as caminhadas geológicas ou ecológicas, por isso passamos nossas caminhadas degustando agulhas de pinheiro, fazendo observações sobre animais e usando nosso sentido do tato para explorar plantas como a casca vermelha e lisa das árvores manzanita.

No entanto, uma das minhas explorações sensoriais favoritas girava em torno de musgo e água. O musgo cresce em praticamente todos os lugares, desde as rochas e árvores da floresta de cicuta mais isolada até o meio da cidade. Quando seco, o musgo parece áspero e um tanto opaco. Pediríamos aos alunos que sentissem o musgo seco, fizessem observações e, quando terminassem, dassem um passo para trás e observassem enquanto o instrutor usava um borrifador para molhar o musgo. Os efeitos ficaram visualmente evidentes em menos de um minuto. Mudou de um marrom esverdeado fosco para um verde vívido. A textura também mudou e ficou mais macia à medida que o musgo absorvia a água.

Foi uma demonstração tão simples e parece desinteressante quando você descreve todo o processo, mas sempre foi um sucesso. Algo na forma como apenas um pouquinho de água causou uma mudança tão óbvia tão rapidamente foi fascinante de observar em tempo real.

Você não precisa viver em um lugar árido para ver a diferença que a água pode fazer nas plantas ao seu redor. Uma das minhas experiências favoritas é caminhar pela floresta durante a primavera ou verão, imediatamente após chover. Tudo parece renovado e desperto. As pequenas manchas de musgo até os maiores carvalhos são vibrantes e verdejantes.

Para mim, entrar naquele lugar de abundância parece quase mágico, como se você estivesse entrando em um conto de fadas ou como se tivesse sido transportado para o mundo de algum romance de fantasia épico. Caminhar por uma trilha coberta de musgo com o som da água pingando das folhas verdes acima é uma experiência maravilhosa e espero nunca me cansar disso. Tenho a sorte de viver agora numa área onde chove regularmente e podemos ver este fenómeno com tanta frequência.

Porém, quando começo a pensar nessa mudança visual, surgem algumas questões. Parece mais verde por causa da água na superfície ou algo está realmente acontecendo dentro dessas plantas para mudar sua aparência? Para o musgo, a mudança rápida tem a ver com a forma como eles absorvem a água. Os musgos, assim como muitos líquenes, não têm raízes ou a camada cerosa da cutícula que muitas outras plantas têm e, em vez disso, absorvem água diretamente através das folhas. Isso pode absorver imediatamente a água em suas células por osmose.

As plantas maiores tendem a ser vasculares, por isso absorvem água pelas raízes e transportam-na através do caule até às folhas. Essas plantas podem parecer mais verdes por alguns motivos diferentes. A refração da luz nas gotas de água na superfície das folhas pode fazer com que as folhas pareçam mais brilhantes.

No entanto, é provável que algo esteja acontecendo dentro da folha. Parece óbvio afirmar que as plantas precisam de uma quantidade suficiente de água para crescer, mas como vimos com o musgo, isso realmente faz uma enorme diferença na sua aparência em um determinado momento. Por exemplo, tenho várias plantas caseiras que precisam de quantidades variadas de água, mas o Lírio da Paz é de longe a planta mais dramática que possuo. Sempre que acidentalmente o deixo passar um dia sem regar, ele cai de maneira espetacular, mas um pouco de água o levará à sua antiga glória em poucas horas.

Árvores, grama e arbustos na natureza também são afetados quando aparece água extra no solo. Tal como o meu Lírio da Paz, quando a água é abundante, eles podem pegá-la e transportá-la até às folhas, incentivando o intenso processo de fotossíntese. No entanto, à medida que as plantas absorvem água, elas também puxam minerais para as raízes. Um desses minerais necessários é o nitrogênio. Uma teoria é que a água da chuva está puxando nitrogênio para as plantas. As plantas usam nitrogênio de várias maneiras para ajudá-las a crescer, mas o nitrogênio também é um componente da clorofila, que é o pigmento que faz as folhas parecerem verdes e as ajuda a absorver a luz solar.