Um escudo solar sobre a Terra? Pegue um asteróide e pode funcionar

Uma ideia ressurgida para a geoengenharia solar imagina um escudo espacial que bloqueia a luz solar amarrado a um asteróide

CLIMATEWIRE |Alguns cientistas imaginam que um escudo gigantesco poderia ser colocado no espaço para bloquear os raios solares e diminuir as temperaturas na Terra.

Por enquanto, é apenas uma ideia – que tem estado à margem das discussões sobre geoengenharia climática há pelo menos 30 anos. Mas um estudo científico divulgado na segunda-feira renovou o interesse no conceito – e sugere que pode realmente funcionar.

A ideia é simples em teoria. Um guarda-sol gigante e reflexivo, construído no espaço entre a Terra e o Sol, poderia bloquear uma pequena quantidade de radiação solar que chega e ajudar a resfriar o planeta.

Os cientistas já localizaram o local ideal para colocá-lo - uma espécie de ponto ideal no espaço onde as forças concorrentes da gravidade da Terra, da gravidade do Sol e da radiação solar se equilibram. Conhecido como ponto L1 Lagrange, é onde os objetos no espaço não seriam empurrados muito.

Mas há um problema.

Mesmo em L1, o guarda-sol precisaria ter uma certa massa crítica para evitar ser empurrado para fora do lugar – pelo menos alguns milhões de toneladas métricas. Poderia ser proibitivamente caro, demorado e difícil transportar e montar tanto material no espaço. (Para referência, a Represa Hoover pesa 6,6 milhões de toneladas.)

Mas o cosmólogo teórico István Szapudi, cientista da Universidade do Havai, apresentou uma ideia alternativa que foi publicada segunda-feira na revista Proceedings of the National Academy of Sciences.

É possível construir um escudo muito menor, disse ele, e depois amarrá-lo a um contrapeso pesado para resolver o problema da massa. Em teoria, o contrapeso poderia ser um objeto já flutuando no espaço, como um asteróide ou algum outro lixo espacial.

Estudos anteriores sugeriram que um guarda-sol precisaria bloquear cerca de 1,7% da radiação solar recebida para baixar a temperatura da Terra o suficiente para cumprir as metas do acordo climático de Paris. Com esse número em mente, e um contrapeso suficiente, Szapudi calcula que um guarda-sol poderia pesar até 35 mil toneladas.

Szapudi disse que seu campo de pesquisa típico não inclui a geoengenharia climática. Mas durante a pandemia, ele colaborou com outros pesquisadores em artigos sobre economia e epidemiologia da Covid-19. Isso mudou sua perspectiva.

“Senti o gosto de tentar fazer algo que ajude a resolver problemas”, disse Szapudi. “E as alterações climáticas são um dos maiores problemas que a humanidade enfrenta.”

O conceito de um guarda-sol flutuante gigante pode soar como o enredo de um romance de ficção científica – e, por enquanto, é pouco mais do que isso. O novo artigo é simplesmente um estudo conceitual, segundo Szapudi, sugerindo matematicamente que a ideia básica poderia funcionar.

Seria necessário “um exército de engenheiros” para realmente provar que isso é viável na vida real, disse ele.

O interesse pela geoengenharia climática – também conhecida como modificação da radiação solar – está aumentando à medida que as temperaturas do planeta continuam a subir. Mas os conceitos de geoengenharia baseados no espaço, em geral, têm recebido menos atenção do que outras propostas.

O conceito de geoengenharia mais amplamente discutido está preso à Terra, e não ao espaço. Os cientistas sugeriram que a pulverização de aerossóis reflexivos na atmosfera da Terra poderia ajudar a afastar a luz solar do planeta, reduzindo as temperaturas no processo.

Por enquanto, também é apenas uma ideia — mas está ganhando atenção. Numerosos estudos nos últimos anos tentaram investigar seus possíveis efeitos colaterais. Alguns cientistas também propuseram pequenos experimentos de campo para começar a testar a teoria.

Mas é altamente controverso. Estudos sugeriram que a geoengenharia solar poderia trazer uma série de consequências indesejadas, incluindo efeitos negativos sobre a precipitação e outros padrões climáticos em todo o mundo e possíveis danos à camada de ozono da Terra.